Entre los expertos, a los grandes felinos se los reconoce como del género «Panthera», donde un género es un grupo o clase de organismos de características similares, que pueden contener una o más especies.
A chitas y pumas se los considera dentro del género “Felidae” ya que no tienen la capacidad de rugir.
A continuación encontrarás las principales características y diferencias entre estos grandes felinos y como muchas veces nos lleva a confundirnos sobre que animal es.
Similitudes y diferencias entre estos grandes felinos
Tigre
El tigre es la mayor especie de felino y tiene varias subespecies, incluyendo de Bengala y Siberiano. El tamaño de los tigres varía mucho según la región en la cual habitan.
Los tigres son reconocidos por sus rayas verticales negras sobre un fondo naranja. El patrón de distribución es, en realidad, sobre la piel del animal, y es exclusivo para cada tigre (así como las huellas dactilares para los seres humanos).
Junto al jaguar, los tigres son capaces de nadar muy bien. Los tigres suelen cazar solos.
Tanto en cautiverio como en estado salvaje, los tigres pueden vivir durante unos 25 años. Los tigres en estado salvaje se pueden encontrar en lugares diferentes como el sudeste de Asia, especialmente China e India.
León
Los leones son el segundo mayor felino después del tigre. No tienen rayas en la piel, aunque los machos adultos tienen una melena alrededor de su cara.
Las hembras hacen la mayor parte de la caza, muchas veces durante la noche, pero apenas 1 de cada 5 termina en muerte. Por lo tanto, buscar comida (es decir, el robo a otros depredadores) también es vital.
Principalmente sus presas suelen ser ñus, cebras y gacelas, aunque también pueden atacar a otros animales, incluyendo búfalos e hipopótamos. Los leones son los únicos felinos que cazan en conjunto.
En estado salvaje, los leones viven durante unos 14 años y en cautiverio pueden vivir por algunos años más. Se encuentran en Asia y el África subsahariana.
Leopardo
El leopardo es el más pequeño de los cuatro «grandes felinos» del género «Panthera», junto con tigres, leones y jaguares. Se encuentran principalmente en el África subsahariana, pero también existen en el sur de Asia (India, China, Malasia e Indonesia).
Poseen un cuerpo relativamente largo y piernas cortas junto con mandíbulas poderosas. Es similar al jaguar, pero son más pequeños y más ligeros y las manchas enla piel es un poco diferente.
En un leopardo, las «rosetas» (marcas circulares) son menores y más cercanas, y, por lo general, no tienen los puntos negros en el centro como los jaguares.
Los leopardos son muy adaptables, pueden existir en una serie de diferentes hábitats, capaces de cazar y comer muchos animales diferentes, pueden correr muy rápido, siendo cazadores muy furtivos, y buenos escaladores de los árboles.
Jaguar
El jaguar es el único gran felino en el género «Panthera» que se encuentran en América. El jaguar es el tercer mayor felino (después de tigres y leones) y vive en el sur de Estados Unidos, México, la mayor parte de Centroamérica y en todo el norte de América del Sur.
Es a menudo confundido con el leopardo debido a las marcas en el pelaje. Sin embargo, es más pesado, más grande y más robusto que el leopardo, y las «rosetas» son más grandes y normalmente tienen puntos negros en los centros.
Además, los jaguares viven en América, y los leopardos viven en Asia y África.
El jaguar, así como el tigre, es un buen nadador. También tiene una mordida muy poderosa, más que los otros grandes felinos. Esto le permite matar a la presa al morder a través de sus cráneos. Los jaguares tienen cola y piernas cortas, pero poderosas y fuertes.
Hay especies llamadas pantera, pero es un nombre dado tanto a leopardos como a jaguares de color negro debido a un exceso de melanina. También suelen llamarse como leopardos melánicos o jaguares melánicos.
Puma
Los pumas son también conocidos como leones de montaña. Viven en una gama muy amplia de territorio, desde Canadá hasta América del Sur.
El puma es nocturno y caza una gran variedad de presas como ciervos, alces, caballos e incluso roedores.
Su cabeza es redonda y las orejas están erguidas. Tienen además una característica en su cara fácilmente reconocible como una especie de anillo de color negro que va desde el costado de la boca hacia los alrededores de la nariz.
No puede rugir y no está considerado entre los grandes felinos.
Chita o Guepardo
El chita o guepardo es un felino de gran tamaño que se encuentran en África y el suroeste de Asia, siendo el animal terrestre más rápido del mundo. Pueden alcanzar una velocidad de 115 km/h en aproximadamente 500 metros.
Su contextura física es delgada, con una cintura estrecha y una cabeza pequeña. El pelo es corto y grueso, y tiene un patrón de manchas negras equidistante.
Tiene rayas negras en su rostro que va desde las esquinas internas de los ojos hacia abajo a las esquinas de la boca, y esas áreas oscuras ayudar a mantener el sol fuera de sus ojos para ayudarles con su visión cuando cazan.
Suelen cazar durante el día, donde los leones no son muy activos.
Espero que este artículo te haya gustado sobre estos grandes felinos, cada uno con sus características que los hacen únicos.
De ser así, te pido por favor que lo compartas con más personas. Saludos y nos vemos en otra oportunidad.
Fuente: National Geographic Latinoamérica (Youtube)